Blavatsky, Helena Petrowna (1831-1891)
Begründete 1875 zusammen mit Henry S. Olcott die → Theosophische Gesellschaft (TG) in New York. Bei der Gründung hatte man es sich zum Ziel gesetzt, die alten Praktiken und Lehren der → Magie zu erforschen. Aus den ersten Studien dieser Praktiken resultierte das Werk „Entschleierte Isis“. Erst später wurden buddhist. und hinduist. Ideen integriert, Begriffe wie → Karma und → Reinkarnation eingeführt, die jedoch in vieler Hinsicht wenig mit den ursprünglichen Quellen gemein haben. Nach vielen Anfeindungen flüchtete sie nach Indien, wo sie zusammen mit Olcott zum Buddhismus übertrat.
„Madame“ Blavatsky war eine schillernde und starke Persönlichkeit und ein begabtes Medium. Spiritistische Durchsagen (→ Spiritismus) führten schließlich zu der Lehre von der „Großen Weißen Bruderschaft von Tibet“, den verborgenen → Meistern. Die TG hat heute längst ihre ursprüngliche Bedeutung verloren. Man kann jedoch sagen, dass ihr Weltbild und ihre Begriffe von der → New-Age-Bewegung in ihren verschiedensten Zweigen geradezu aufgesaugt wurden. Ihre „Geheimlehre“ und „Der Schlüssel zur Theosophie“ sind die grundlegenden Werke für das theosophische Weltbild, einer Mischung aus gnostischem, hinduist. und buddhist. Gedankengut. Die „Geheimlehre“ beschäftigt sich hauptsächlich mit der Entwicklung der Weltalter (yugas) und Wurzelrassen (→ Atlantis-Mythos), der Karmalehre und anderen „esoterischen“ Elementen, von denen sie später behauptete, sie hätte sie als Medium (→ Channeling) von einem unsichtbaren Meister empfangen.
Bei näherer Analyse lässt sich jedoch feststellen, dass vieles aus damals gängigen esoterischen Werken stammt. Eine weitere Quelle der Theosophie waren die Mahatma-Briefe von A.P. Sinnett. Das Buch ist einer der klassischen Texte aus der Anfangszeit der TG und wird häufig als „esoterischer Buddhismus“ bezeichnet (unter diesem Titel kursierte es auch anfänglich). Die drei Bände enthalten die von den tibet. Eingeweihten Mahatma M. und K.H. an den Journalisten Sinnett und an den Begründer des indischen Nationalkongresses A.O. Hume gerichteten Briefe. Die Briefe sprechen viel über die → Vajrayana-Lehren (→ tibetischer Buddhismus).